L’art sans Soucy

Par Christine Martel

« Les artistes ont toujours interrogé la mémoire, cette faculté d’arracher à l’oubli des récits enfouis dans le silence, des souvenirs effacés ou défaillants, de mettre au net des images floues. La mémoire même revisitée par l’art n’est pas le culte du passé, mais re-création. Tout artiste contemporain s’inscrit dans cette perspective. Se souvenir – qui se décline toujours avec oublier, c’est à la fois se souvenir de soi et avoir avec d’autres un corpus de souvenirs communs. »

Sophie Krebs, La mémoire

La commémoration d’une carrière artistique est un rendez-vous exceptionnel rassemblant une communauté autour d’œuvres choisies et dignes de mention, que l’on juge représentatives du parcours d’un créateur. En général, peu de gens connaissent l’entièreté de son histoire mais tous en possèdent un morceau. Si l’artiste est disparu, l’événement se pose alors en récit collectif dont l’objectif est d’en tirer un inventaire rejoignant le plus grand nombre, tout en restant le plus fidèle possible à l’esprit et la vision de celui que l’on célèbre. Quand il s’agit d’un être aussi prolifique et singulier que Jean-Jules Soucy, qu’on pourrait qualifier de génial bidouilleur à la langue bien pendue, décédé à 71 ans le 20 juillet 2022, il fallait éviter l’étalage ostentatoire et rendre hommage autant aux nombreuses installations qu’il a échafaudées qu’aux mots qu’il maniait avec une rare virtuosité. Mais Quoi offrir en cas d’eau?, présentée du 6 octobre au 23 décembre 2023 au centre Bang de Chicoutimi, s’est vite transformée en mission exploratoire pour celle qui a accepté de mettre sa propre carrière en pause une année entière en s’attelant à la tâche. Devant le débordement de matières que l’attachant plasticien de l’ordinaire a laissé à la postérité, qu’il fallait littéralement extirper de la poussière et de l’oubli, sa sœur Hélène, scénographe et conceptrice de costumes pour le théâtre, s’est consacrée à cet audacieux défi avec une ferveur et une compétence dignes des meilleures conservatrices d’art actuel.

D’ailleurs, qui de mieux placée pour effectuer un travail aussi considérable et vertigineux, sinon celle qui partage une affinité particulière avec ce frère à l’imagination inexhaustible en ce qui a trait à la manipulation expérimentée du papier et du textile? Face au défi colossal qui l’attendait, la minutie et le dévouement de la chargée de projet, et son expérience pertinente dans toutes les disciplines théâtrales, n’ont eu d’égales que sa constance et son ingéniosité. À travers la répétition indéfectible des mêmes gestes, évoquant le perfectionnisme de Jean-Jules, au fil des heures, des jours et des mois, une exposition signifiante a émergé de l’épaisse poussière qui recouvrait les boîtes de paperasses bien classées et d’artéfacts bien éparpillés des années 1970 à nos jours, fragments précieux de ses projets démesurés de patentage. Si certaines trouvailles ont récompensé les fouilles des chercheurs – le Vol de canards, de 1987, par exemple, des têtes d’oiseaux moulées en papier d’aluminium que Jean-Jules nous invitait à « voler », trésor inespéré précieusement conservé et retrouvé intact; ou Le festival de cannes, de 1990, des boîtes de conserves refaçonnées en chaises disposées à l’époque en amphithéâtre miniature – le plus difficile restait à faire. Choisir et rapailler les pièces dispersées des montages pléthoriques, laver, nettoyer, désinfecter, afin de remettre tout ça dans un état le plus proche possible de l’initial et ramener tout ceci en lumière. Un processus laborieux et délicat, effectué en connivence avec, entre autres, Gilles Sénéchal et Roger Tremblay, motivé par une promesse impulsive mais sincère faite à l’artiste avant son départ pour d’autres cieux.

Grâce à sa vision judicieuse pour le choix des œuvres représentées, Hélène Soucy a redonné une seconde vie à la création de cet artiste hors du commun et l’a mis à la disposition d’un public plus que diversifié. En effet, si certains sont venus saluer un frère, un ami ou un artiste affectionné, d’autres ont littéralement découvert un trésor régional, son impact sur le milieu culturel, un humain d’exception en symbiose avec son environnement et son lieu d’origine et d’existence. Mais ce n’est ici qu’une infime partie de son ouvrage ayant subsisté à sa disparition, et dormant dans son atelier déserté, qui a revu la lumière; la pointe d’un iceberg démesuré. Ces retrouvailles, à travers ses mots et ses objets, nous auront permis de passer encore un peu de temps en compagnie d’un humain incomparable et de réactiver sa présence. Mais aussi de mesurer l’immensité de sa création et de nous questionner au sujet de la pérennité de son œuvre.

« Le peu de souci qui est fait de la survie à long terme des travaux artistiques met en danger un nombre d’œuvres sans cesse grandissant. Le phénomène semble difficilement réversible car les causes sont extrêmement variées : manque de stabilité des matériaux nouveaux, impératifs du profit et les contraintes économiques qu’ils génèrent, sans parler de la désinvolture voulue ou non de certains créateurs(2).»

Il est donc justifié de s’interroger sur la notion de fragilité propre à plusieurs œuvres d’art actuelles. Leur durabilité, leur préservation, leur restauration préoccupent dorénavant le milieu muséal. En dépit des techniques de pointe permettant leur entretien, il est concrètement presque impossible de maintenir éternellement leur durée de vie. Il paraît donc que si la diversité et le développement des pratiques de l’art contemporain viennent ébranler et questionner à savoir ce qu’est l’œuvre d’art, sa longévité devient de plus en plus relative. On peut alors parler d’art « éphémère » qui est voué à disparaître, à se détruire, se détériorer ou se décomposer, ce qui remet en question la nature même de l’œuvre d’art traditionnelle. Cette constante est parfois la volonté de l’artiste, qui anticipe la disparition de sa réalisation, ou simplement une question qu’il aura choisi de ne pas se poser.

Le caractère fragile des pièces de Soucy, si adroitement fabriquées de choses périssables, est inhérent à leur intérêt et à la portée de leur message. Il est donc indispensable, si l’on souhaite conserver sa trace dans l’histoire de l’art actuelle, de s’en charger nous-mêmes et de faire intervenir d’autres médiums. La photographie par exemple, qui parfois en dit davantage qu’un texte, ou la vidéo, que Jean-Jules a si ingénieusement utilisée pour immortaliser l’élaboration de sa Pyramide des Ha ! Ha !, nous faisant découvrir le personnage tout en conservant une image de la structure pendant et après sa réalisation et nous en apprenant sur sa genèse. Et ultimement l’édition d’art, en imaginant un concept de livre qui corresponde à l’artiste, à condition de trouver des auteurs pertinents dont les textes vont permettre de « lire » son œuvre, dans une mise en pages dynamique à l’image de ce créateur visionnaire et anticonformiste qu’il nous sera impossible d’oublier.